古文，特指春秋战国时代山东六国流行的文字。因汉代通行隶书，因此把秦以前秦地篆文以外的字体叫做古文，也就是泛指春秋战国时期东方各国竹简上的文字，如“孔壁古文”、“汲郡古文”等古文经。
古文是比较早的笔书文字，特指许慎《说文解字》里的古文。许慎说：“周太史籀著大篆十五篇，与古文或异。”把古文与大篆相提并论，说古文是史籀以前的文字的通称。
由于古人无笔墨，于是就用竹签点漆，在竹筒上写字，称为书契文，亦叫竹简书。因竹硬漆腻，书写不流利，笔画起止皆以尖锋来书写，写出的字头粗尾细，像蝌蚪之形，故叫蝌蚪书或蝌蚪文。凡是竹简漆书，都可以叫蝌蚪文，并不只限于仓颉所书，例如古文经、上博简、清华简上的字体就是蝌蚪文，