汉族,是生活在东亚地区的一个民族,种族上属于东亚蒙古人种,是数个现代国家和地区的主体民族。占中国大陆人口91%,占台湾人口97%,占新加坡人口74%,占马来西亚人口23.4%。汉族在世界各地皆有分布,总人口14亿,占世界人口的18.2%,目前是世界上人口最多的民族,然而在中国大陆汉族的生育率低于世代更替水平。
汉族传统乐器演奏-笛子
汉族自称“汉人”,其他民族称之“唐人”、“华人”、“秦人”、“桃花石”。古籍中也有以“汉”作为民族的称呼。古代汉族称呼汉族主要聚居地区为“九州”或“汉地”,同时认为非汉民族主要聚居地区在九州之外,而非汉民族称呼汉族主要聚居地区为“汉地”。汉族通常被认为是上古传说炎帝(或神农氏)与黄帝(或轩辕氏)两个部落的后裔,“炎黄子孙”及“炎黄裔胄”皆曾被中国国民党及中国共产党用来做为“汉族”的代称或另称。中国上古史学专家许倬云认为,在魏晋南北朝时“华夏人”开始出现“汉人”自我称谓,而在此之前,“汉人”、“汉民”多为周边国家对汉朝国民的称呼。
汉族之内因地域、语言、文化及社会多样性上可分出不少汉族民系;根据复旦大学的基因研究对照历史迁移记录,汉民族的扩张主因是历史上的由北往南的人口移动:在西晋以前汉族人口主要分布于中国北方,随后北方人口因永嘉之祸大举向南迁徙,历史上汉族由北往南的大规模移动也改变了南北人口分布密度。
汉族作为一个族群,直到汉朝才有了“汉人”一名。“汉人”得名于汉朝,最初本意是指“汉朝之人”,而汉朝则得名于汉水。但在汉朝早期,因为秦朝的强大影响,其邻居更多的将汉朝人称作“秦人”。
“汉”作为汉族的族称应不晚于南朝初期。唐朝在与周边国家或地区的交往中自称为“汉”,自称为“汉国”、边界称为“汉界”,其人民称为“汉人”、“汉民”,也可称为“华人”。到近代19世纪末以后,由于“民族”一词的含义引入,“汉族”便取代“汉人”成为这一族群的正式名称。
学者杜家骥说,中国古代没有现代称谓“民族”而加“族”的概念,但不等于当时没有汉族这一民族,用于民族之间区别的“满”、“蒙”、“汉”,都是古代的民族概念,故现代学界尤其史学界称历史上的汉人为汉族。
由于秦朝声威远震,也影响到其他国家对汉朝的称呼,如古代的印度、希腊与罗马等国仍称其为Cina,Thin,Sinae等等。到唐朝后,由于唐朝对周边的强大影响力,汉民族也被外国人称为“唐人”。但“唐人”作为当时外族对汉族的称呼,却并未被汉民族本身所承认。