口头语，与书面语相对，是口头交际时使用的语言，是最早被人类普遍应用的语言形式。人类各民族都有口头语。口头语通常是通过声音传播的，但有时文学作品中也常以文字记叙口头语。 口语，与手语相对，是用声音表达意思的语言。
1. [spoken language]∶日常口头交谈时使用的语言(区别于“书面语”)。
2. [colloquial language;colloquialism]∶属于或适于日常会话的通俗语言。
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1.口头语言。与“书面语”相对。
（1）唐刘知几《史通·言语》：“而后来作者，通无远识，记其当世~，罕能从实而书。”
（2）明胡应麟《诗薮·古体中》：“‘上山采蘼芜’、‘四坐且莫喧’等等，皆闾巷~，而用意之妙，绝出千古。”
（3）秦牧 《散文领域－－海阔天空》：“这里说的词汇，包括大量的~和一些还有生命力的成语。”
2.特指英语口语。
你的~水平如何？
3. 泛指言语、话。
明沈德符《野获编·谐谑·谑语》：“~之仇，垂戒万世。”
4.指言论或议论。
（1）汉 司马迁 《报任少卿书》：“仆以~遇此祸，重为乡党所笑。”
（2）《后汉书·隗嚣传》：“诛戮忠正，覆按口语。”
（3）宋司马光《论公主宅内臣状》：“此二人向在主第，罪恶山积，当伏重诛。陛下宽赦，斥之外方，中外之人议论方息。今仅数月，复令召还，道路籍籍，口语可畏。”
5. 特指毁谤。
（1）汉杨恽《报孙会宗书》：“怀禄贪势，不能自退，遂遭变故，横被~。”
（2）宋梅尧臣《前以诗答韩三子华后得其简因叙下情》诗：“平常遭~，攒集犹毒矢。”
（3）宋陆游《容斋燕集诗序》：“至於罹~，絓吏议，少年之喜谤前辈者，閧然成市，公犹容之。”
6. 指毁谤的话。
（1）唐刘禹锡《谢上连州刺史表》：“亦缘臣有微才，所以嫉臣者众，竞生~，广肆加诬。”
（2）清钱陆灿《侍郎栎园周公墓志铭》：“而奸吏不能有所阴阳其间，遂怀毒蠚，互相波扇，以~风闻。”
7. 指活口。
《后汉书·乐成靖王党传》：“事发觉，党乃缢杀内侍三人，以绝~。”
8. 指口音。
（1）《天雨花》第五回：“仙姑差矣，难道小生~听不出么？”
（2）丁玲《阿毛姑娘》三：“刚住下来，依然还是不安，仅仅从一种颇不熟习的~中，都可以使她忽略去一切美处。”
9.消息，风声。
《玉娇梨》第十一回：“家人得了~，就请苏有德换了头巾、蓝衫，竟进后厅来。”
10.指口供。
《初刻拍案惊奇》卷十一：“知县录了~，喝退胡阿虎 。”
口头语灵活多变，多因场合与发言者不同而被自由使用。因为发言者与听者同在现场，有时这种发挥不但不影响听者理解，反能更生动地体现发言者心态，或使语言简洁化。与口头语相对，书面语是在口头语的基础上发展出来的，用于书面表达的语言。口头语成为书面语言后则比较固定，语法更严谨，有利于准确地流传。
经过一段时间后口语和书面语差别就有加剧的趋向，原因是口头语不断随时间与地方而变化，而书面语相对稳定。经过教育的人会从书面语学习采纳严谨的语法用于口头语，而书面语经过一段时间后也需要改变以适应口头语的变化，否则懂书面语的人会越来越少。语言学家从书面语文献和现代口语的差别中可以研究语言的历史发展变化。
始终有些口头语表述很难应用于书面，因为它们只要在场双方理解就好，接照古文和古音而写。或者，由于口头语结构相对散乱，如又缺乏语言环境，可能造成歧义与费解。因此，越正规的场合，人们越喜欢使用书面化的语言。书面语较能传承讯息，但口头语较能够充分表达。
古代中文（古文、文言文）与口头语（白话）在初时差别并不大[来源请求]，但随着时代的推进，分别渐见，及至民初，白话文运动令口头语的写作得以普及。