北宋

北宋（960年2月4日—1127年3月20日）是中国历史上宋朝的一个时期，自赵匡胤发动陈桥兵变强迫后周周恭帝禅让（960年）始，靖康二年（1127年）金兵攻入开封，俘虏宋徽宗、宋钦宗，标志着北宋结束。北宋建都汴梁（今河南开封市），共历9帝，167年。后宋高宗在应天府称帝，南宋开始，南宋与北宋合称“两宋”。依据五行相生的顺序，后周的“木”德之后为“火”德，因此宋朝以“火”为五行德运，并取红色为王朝正色。

北宋的最大统治区域包括东、南到海，北以今海河、河北霸州、山西雁门关为界与辽相交；西北以陕西横山、甘肃东部、青海湟水与西夏交界；西南以岷山、大渡河与青藏高原、大理国交界，以广西与越南交界。北宋是面积最少的中原统一皇朝，亦无法统治河西走廊及燕云十六州。据《太平寰宇记》所载，北宋人口从太平兴国五年（980年）的三千二百五十万增至大观四年（1110年）的一亿一千二百七十五万。

文化

北宋时代的儒学复兴和重视文化正常，因而大力提拔文人，使文人得到自由发展的空间，其中较著名的文人有王安石、范仲淹、苏洵、苏轼、苏辙、司马光、欧阳修等人，他们擅于写词，并达到极高水平，与唐诗成为中国古典文学艺术的瑰宝。书法也是突出，国立故宫博物院典藏之黄庭坚、苏轼、米芾、蔡襄并列为北宋四大书家。张择端的《清明上河图》，这幅长卷通过描绘汴京的风物，使近六百人跃然纸上，成为中国绘画史上不朽的佳作。图画中显现出北宋宣和年间汴梁城经济和商业发达的景象，故有人认为宋朝时资本主义开始萌芽。

科技

中国四大发明之一的活字印刷术正式被发明，改良了书籍印刷的技术，对后世文化有很大推动作用。黑色火药在宋初首次应用于军事。指南针已经在北宋军队中用于辨明方向。北宋文人沈括撰写《梦溪笔谈》，乃中国历史上著名的科学著作之一。