南宋
南宋（1127年6月12日－1279年3月19日）是宋朝的其中一个时期，与北宋合称“两宋”。北宋以开封被金人攻入及占领而结束，1127年6月12日，宋徽宗第九子康王赵构南逃至南京应天府（今河南商丘）即位，是为宋高宗，改元建炎。因宋朝的五行德运为“火”，改元“建炎”意味着重建王朝的火德。
因以临安（今浙江杭州）为都城，史称南宋，以别于北宋。绍兴和议后，大部分时间与金朝东沿淮水（今淮河），西以大散关为界。南宋与金朝、西辽、大理国、西夏、吐蕃及13世纪初兴起的蒙古帝国/元朝为并存政权，直至1279年亡于元朝，共152年。
由于未能收复中原，南宋的统治范围被迫限于秦岭淮河线以南地区，与金国长期军事对峙，但是亦刺激了南宋发展经济、手工业、航运贸易、武器制造及科技。
疆域
南宋疆域比北宋时更加缩小，主要是北面疆土被金朝夺去，形成宋金南北对峙，是中国第二个南北朝时期。1139年（绍兴九年）宋金第一次和议，双方确定以改道后的黄河为界，后来金人毁约，出兵取河南、陕西。1141年，宋金议定以淮河为界。第二年又将西部界线调整至大散关（今陕西宝鸡市西南）及今秦岭以南。以后虽有局部变动，基本稳定在秦岭淮河线。南部和西南边界无甚变化。
政治
南宋继承了北宋“强干弱枝”政策，加强中央集权，在中央地方权力、官僚机构、司法、军权等方面加强中央集权的一系列措施，以维护国家内部统一、社会稳定和发展经济。用人制度方面，南宋继承了北宋“皇帝与士大夫共治天下”之时代。南宋时，取士更是不受出身门第限制，只要不是重刑罪犯，即使是工商、杂类、僧道、农民，甚至是杀猪宰牛的屠户，都可以应试授官，南宋的科举登第者多数为平民。
两宋时期是封建社会思想文化环境最为宽松的时期，客观上对经济、社会、文化发展起到了积极的促进作用。
经济科技
宋金对峙时期，南方经济明显超过了北方。主要原因是：
宋朝确立了“农商并重”国策，采取了惠商、恤商政策措施，使社会各阶层纷纷从事商业经营，商品经济呈现出划时代的发展变化，宋代商业已被视同农业，均为创造社会财富的源泉，“士、农、工、商皆百姓之本业”成为社会共识，使宋朝商人的社会地位得到前所未有的提高。
宋朝期间，中国科技得到了空前发展。在南宋时期，大量数学以及科学教材开始广泛推出。南宋人可以利用水力水车来制作一个有三层楼高之计时器（水运仪象台）；首次测量降雨量、降雪量．在北宋时期开始，且在南宋时期兴盛的浮桥（桥下是可以浮在水上的东西，多为充气品，必要时可为高大船只让路，由徽宗发明）；且拱桥技术出现等。韩信点兵等数学问题也得到了完整的解释；圆周率的精细度被提高，李约瑟把宋代称为“伟大的代数学家的时代”，认为“中国的代数学在宋代达到最高峰”。沈括著书梦溪笔谈，首次进行谐振现象的实验，领先西方数个世纪。南宋手工业，包括纺织业、造船业、制瓷业、造纸业、印刷业和火器制造业都有较大的发展。
中国历史上的重要发明，一半以上都出现在宋朝，宋代的不少科技发明不仅在中国科技史及世界科技史上也号称第一。火药和火药武器的大规模使用和推广始自南宋。近代的枪炮就是在南宋出现的原始的管形火器基础上发展起来的，南宋还广泛使用威力巨大的火炮作战，反映了南宋火器制造技术的巨大进步。
农业
南宋农业发展显著，主要包括兴建农田水利、大量开垦圩田、推广农作物优良品种、扩大经济作物种植面积等方面。水稻种植更加普遍，而棉花种植也从北宋时局限在福建、两广一带扩大到长江淮河流域。
南宋时期，农作物单位面积产量比唐代提高了两三倍，有学者甚至将宋代农作物单位面积产量的大幅提高称为“农业革命”。“苏湖熟，天下足”这句谚语就出现在南宋。
纺织业
随着棉花种植的推广，到南宋末年，江南一带较为普遍地纺织棉布了。根据南宋诗人艾可叔的《木棉诗》可以看出，当时已经有了纺车、弹弓、织机等工具。南宋的纺织业达到了较高的水平。纺织业规模和技术都大大超过了同时代的女真金国。
造船业
南宋地处江南，交通运输多用船只，因而造船业较为发达。明州、泉州、广州等地都是当时的造船中心，能制造大型海船，造船业得到空前发展，如漕船、商船、游船等数量庞大，打造奇巧兼富有创造性 ;海船所采用的多根桅杆，为前代所无 ;战船种类众多，在抗金和抗蒙的战争中发挥了重要作 用。
制瓷业
许多官窑随着一起迁到南方。如著名的修内司官窑设于临安凤凰山下。景德镇已经发展为全国著名的制瓷业中心，产品销售各地，所烧瓷器极其精美，有“饶玉”之称。
造纸印刷业
南宋时期由于文化事业发展，印刷业和造纸业都很兴盛。当时官府、民间都从事书籍印刷。临安、福建和四川是印刷业中心。临安国子监所出版之图书，称“监本”，印刷技术高。四川和福建亦有不少书坊。造纸方面，在纸的品种、质和量都有显著进步，成都、临安、徽州、池州、平江、建阳等地都是产纸之地。
纸币
南宋时期，纸币大量流通，逐渐代替铜钱成为主要交换手段。南宋的纸币分为“交子”和“会子”。交子主要在四川地区使用，会子则分为“东南会子”、“两淮会子”和“湖北会子”三种。不过，南宋后期因为大量发行纸币，造成货币贬值，物价飞涨。
对外贸易
南宋海外贸易繁荣表现在对外贸易港口众多。广州、泉州、临安、明州(浙江宁 波) 等大型海港相继兴起，与外洋通商的港口近20个。北起淮南/东海，中经杭州湾和福、漳、泉金三角，南到广州湾和琼州海峡的南宋万余里海岸线上兴起了一大批港口城镇，这种盛况不仅唐代未见，就是明清亦未能再现。与南宋有外贸关系的国家和地区在60个以上，南宋的出口商品附加值高，不但外贸范围扩大、出口商品数量增加，而且进口商品以原材料与初级制品为主，而出口商品则以手工业制成品为主，附加值高。
- 与金
宋金两国在淮河设置称作“榷场”的贸易市场。除了榷场，民间私下交易也较多。
- 与西夏
由于丝绸之路受西夏所阻隔，西夏在南宋立国时取得了河湟地区（今青海东部），陆上贸易停止。
- 与南洋
所有贸易几乎是经由海上丝绸之路。由于岁币支出庞大，南宋皇朝内部税收繁重。经济几乎一面倒在与西方贸易之上，阿拉伯商人往来日渐增多，促成海上贸易之繁华。
- 与高丽
宋朝成立后不久在各地设置市舶司，与高丽、发展贸易。
- 与日本
宋朝成立后不久在各地设置市舶司，与日本发展贸易。日本则在大宰府监督下进行贸易，建有鸿胪馆（接待、交易的机关）。但中日间并无正式的外交贸易，仅限于私人贸易，宋商多行至博多与越前敦贺作交易。
文化
辛弃疾的爱国诗词流传较广。宋理宗时代，朱熹道学（又称程朱理学）得以兴盛。
此时期艺术风格不受外来文化的影响，主要承袭古老的传统。山水画仍是此时期重要的绘画类别，山水画家有马远、夏圭，他们所描绘的是地方山水，飘渺柔和的景致，与北宋山水画家所画的险峻山水景致形成对比。此派画风出自宋高宗的画院，一般称“马夏”，与此时期禅僧生动自然的草草逸笔亦形成强烈对比。
近代的中国文化，其实皆脱胎于两宋文化。著名史学家邓广铭指出: “宋代文化发展所能达到的高度，在从十世纪后半期到十三世纪中叶这一历史时期内，是居于全世界的领先地位的。”
