关于社会主义的根本任务问题，不仅是一个非常重要的理论问题，而且是一个重大的实践课题。党的十四大报告概括的建设有中国特色社会主义理论9条主要内容中的第3条，对此作了明确的论述。报告指出：“在社会主义的根本任务问题上，指出社会主义的本质是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。强调现阶段我国社会的主要矛盾是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾，必须把发展生产力摆在首要位置，以经济建设为中心，推动社会全面进步。判断各方面工作的是非得失，归根到底，要以是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平为标准。科学技术是第一生产力，经济建设必须依靠科技进步和劳动者素质的提高。”这一论述，把邓小平同志关于社会主义本质的论断，同关于我国现阶段社会主义主要矛盾的论点联系起来，由此得出我们的根本任务就是要集中力量发展社会生产力。根本任务联系到根本标准，这就是三个“有利于”的标准。把这几个论点贯穿起来，反映了它们之间紧密的逻辑联系。关于社会主义的根本任务问题是建设有中国特色社会主义理论的五大支柱之一。社会主义的根本任务是解放和发展生产力，这是我们党在总结几十年社会主义实践正反两方面经验教训的基础上得出的一个科学结论。建设社会主义的任务很多，但根本的一条就是发展生产力。邓小平同志早在1979年，确定党的工作中心转移的时候就指出：“我们当前以及今后相当长一个历史时期的主要任务是什么?一句话，就是搞现代化建设。”(《邓小平文选》1975－1982年，第148页)1984年，他又深刻地指出：“社会主义阶段的最根本任务就是发展生产力。”(《邓小平文选》第3卷，第63页)在社会主义阶段，坚持以经济建设为中心，大力发展生产力，这是社会主义本质的体现和要求。邓小平同志在1986年就指出：“社会主义原则，第一是发展生产；第二是共同致富。”(《邓小平文选》第3卷，第172页)在1992年初，他对什么是社会主义的本质作了深刻、明确的概括：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”(《邓小平文选》第三卷，第373页)邓小平同志把解放生产力，发展生产力作为社会主义本质的首要内容提出来，在更高的层次上，对发展生产力这个社会主义的根本任务作了理论论证，是对科学社会主义理论的新发展和新贡献。马克思主义经典作家对于社会主义本质特征的概括，一般都侧重于生产关系和上层建筑方面，对于发展生产力，大多是从社会主义赖以存在的物质技术基础，巩固和发展社会主义制度的根本物质保证的角度提出的，都没有上升到社会主义本质的高度。长期以来，由于我们对马克思主义关于社会主义的一些论断的误解和教条式的搬用，把解放和发展生产力排除在社会主义本质之外。在社会主义阶段，坚持以经济建设为中心，大力发展生产力，这也是我国社会主义现阶段的主要矛盾所决定的。我国现阶段社会的主要矛盾已经不是阶级斗争，而是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾。解决这个主要矛盾就是我们的中心任务。因此，在党和国家的全部工作中，必须把发展社会生产力摆在首要位置，坚持以经济建设为中心。社会主义的本质与根本任务就决定了我们在判断各方面工作的是非得失的标准只能是看，是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平。这是对生产力标准的重申和进一步发展，是对历史唯物主义的坚持、运用和发展。历史唯物主义认为，生产力在社会发展中起最终决定作用。生产力的发展是社会进步的最高标准。