统一战线是一些不同的阶级、阶层、政党、集团为了实现一定的共同目标，在具有共同利益的基础上而组成的政治联盟。中国共产党领导的统一战线，是中国革命和社会主义建设的一大法宝。它是中国共产党的总路线、总政策的组成部分，是为中国共产党在各个时期的总任务服务的。在革命战争时期，统一战线是我们党的三大法宝之一。我们党正是依靠工人阶级同农民阶级的联盟，联合城市小资产阶级和民族资产阶级，结成强大的统一战线，经过长期斗争，推翻了三座大山，建立了新中国。建国后，我们党仍然十分重视统一战线工作。统一战线在巩固人民民主专政、反对国内外敌人、恢复国民经济、实现社会主义改造、推进社会主义建设的事业中，发挥了重要作用。党的十一届三中全会以后，我们党认真总结了建国以来正反两方面的经验教训，对新时期的统一战线又有了新的深刻认识，从而更加重视统一战线工作，把它作为党和国家的一项不可缺少的重要工作。1979年，邓小平同志明确指出：“统一战线仍然是一个重要法宝，不是可以削弱，而是应该加强，不是缩小，而是应该扩大。”(《新时期统一战线文献选编》第82页)新时期统一战线是过去统一战线的延续和发展。与过去相比，它有一些新的特点：第一，随着国内阶级状况的根本变化，统一战线内部结构也发生了深刻变化。统一战线成为全体社会主义劳动者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者的广泛联盟。第二，随着党的工作重点转移到经济建设上来，提出了“一个中心、两个基本点”的基本路线。新时期统一战线要为坚持党的基本路线服务。总目标是团结稳定、建设四化、统一祖国、振兴中华。由于战略任务的变化，统一战线的对象、内容和工作方法也相应发生了很大变化。第三，“一国两制”构想的提出，使新时期统一战线的阵容和规模空前扩大，统一战线由大陆扩展到海外，形成了两个范围的联盟：一个是大陆范围内以爱国主义和社会主义为政治基础的团结全体劳动者和爱国者的联盟；一个是大陆范围以外爱国和拥护祖国统一为政治基础的团结台湾同胞、港澳同胞和国外侨胞的联盟。两个范围的联盟构成爱国统一战线的整体，体现了中华民族的大团结。1979年6月16日，邓小平同志在第五届全国政协第二次会议上的开幕词中，明确提出了新时期统一战线和人民政协的任务，就是要调动一切积极因素，努力化消极因素为积极因素，团结一切可以团结的力量，同心同德，群策群力，维护和发展安定团结的政治局面，为把我国建设成为现代化的社会主义强国而奋斗。10多年来，统一战线以其独特的优势和作用，显示出其存在和发展的客观必然性。爱国统一战线是实现广泛团结，凝聚人心，完成新时期总任务的基本保证；是多党合作，参政议政，发扬社会主义民主的有效形式；是协调关系，化解矛盾，维护社会稳定的积极力量；是体察民情，反映民意，密切党同群众联系的重要渠道；是安排人事，合作共事，加强国家政权建设的必要途径；是联络友谊，沟通感情，促进实现“和平统一，一国两制”的桥梁纽带。党的十四大报告强调指出，全体社会主义劳动者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者的最广泛的统一战线，是建设有中国特色社会主义的依靠力量之一。这就把统一战线同建设有中国特色的社会主义事业联系起来，明确了统一战线是建设有中国特色社会主义的理论和实践的重要组成部分。总之，在新的历史时期，统一战线仍然是我们的一大法宝，而且它的作用比过去任何时候都更加重要。