江泽民同志在党的十四大报告中指出：“建设有中国特色社会主义的理论，是在和平与发展成为时代主题的历史条件下，在我国改革开放和社会主义现代化建设的实践过程中，在总结我国社会主义胜利和挫折的历史经验并借鉴其他国家社会主义兴衰成败历史经验的基础上，逐步形成和发展起来的。”这一论述，明确指出了和平与发展这两大时代主题，是建设有中国特色社会主义理论形成和发展的时代背景、历史条件。当我国社会主义建设进入新的历史时期以后，邓小平同志在总结国内历史经验的同时，又审时度势，从对国际形势和当代世界发展趋势的深刻分析中，作出了和平与发展是当今世界的两大主题的科学论断。1984年邓小平同志就指出：“现在世界上问题很多，有两个比较突出。一是和平问题。”“二是南北问题。”(《邓小平文选》第3卷，第56页)过去很长一段时间，我们一度过多地认为世界大战迟早要打起来。于是，在这种用以阶级斗争为纲的指导思想认识时代问题时期，把注意力都放在备战上，而没有集中精力搞经济建设。党的十一届三中全会以后，正是邓小平同志站在时代的高度，敏锐地把握时代发展的脉搏，认为国际政治经济形势已发生了重大变化，国际紧张局势趋向缓和，世界和平力量的发展已超过了战争的力量，新的世界大战一时打不起来。这就完全有可能为我国改革开放和现代化建设争取到一个较长的和平稳定的国际环境。和平与发展问题的核心是发展问题。不论是发展中国家还是发达国家，不论是社会主义国家还是资本主义国家，世界上绝大多数国家都在努力谋求更快的发展。当今国际竞争的实质是以经济和科技为基础的综合国力的较量。能否在国际上综合国力的竞争中争取主动，直接决定着我国在世界政治经济舞台上的地位，决定着社会主义制度的巩固发展和国家的长治久安。在这样的时代背景下，我国这样一个经济文化都比较落后的社会主义大国，必须尽快发展起来。时代的发展既向我们提出了这一艰巨而紧迫的历史性任务，又为我们实现这一任务提供了可能。建设有中国特色社会主义理论中的许多新思想、新结论，都渗透了我们党对时代主题的科学判断和世界未来发展趋势的正确认识。例如，以经济建设为中心，大力发展生产力的思想；关于社会主义本质的思想；关于实现现代化分三步走的战略；不仅是从解决国内主要矛盾出发的，也是从可以争取一个较长时期的国际和平环境的判断出发的，又是从我们面临的国际挑战以及勇敢地迎接这种挑战的需要出发的。再如，关于科学技术是第一生产力；确定经济建设必须依靠科技进步和提高劳动者素质的方针；吸收世界各国包括发达资本主义国家一切先进技术、文明成果来发展社会主义的方针，不仅是从国内经济科技发展的客观现实出发的，而且也是根据对世界新技术革命发展态势的分析以及在国际竞争中增强综合国力的需要出发的，等等。只有从和平与发展这两大时代主题出发，来理解建设有中国特色社会主义理论，加深对这一理论产生的历史必然性的认识，才能深刻理解建设有中国特色社会主义理论中的一系列新思想、新结论的丰富内涵。