1987年4月17日，中共中央、国务院批转了《中共中央统战部、国家民族事务委员会关于民族工作几个重要问题的报告》。在这一报告中提出了新时期民族工作总的指导思想和根本任务，即“坚持四项基本原则，坚持改革、开放、搞活的基本国策，紧密结合少数民族地区和少数民族的实际，从民族平等、民族团结、民族进步、相互学习、共同致富出发，以经济建设为中心，全面发展少数民族的政治、经济和文化，不断巩固社会主义的新型民族关系，实现各民族的共同繁荣。”(《十二大以来——重要文献选编》下，第1372页)中共中央、国务院在批转该报告时强调指出：“我国是一个多民族国家，民族问题将长期存在，民族工作是党和国家整个工作的组成部分。民族平等、民族团结和各民族共同繁荣，是一个关系到国家命运的重大问题。”(《十二大以来——重要文献选编》下，第1368页)在新时期的民族工作中，要坚持这一指导思想，完成这一根本任务，就必须：(1)切实把经济工作放在民族工作首位。经济建设是全党的中心任务，也是民族工作的中心任务。发展社会生产力，是少数民族地区繁荣进步的根本途径，也是加强民族团结，巩固和发展社会主义民族关系的物质基础。(2)大力搞好社会主义精神文明建设。要根据少数民族的情况，坚持进行四项基本原则和增强民族团结的爱国主义的正面教育；进一步加强各民族的大团结；积极开发智力，培养人才；树立新观念新风尚。(3)认真贯彻执行《民族区域自治法》。(4)做好杂居、散居少数民族的工作。(5)加强各级民委的建设，充分发挥民委的作用。