国务院主管全国对外贸易与经济合作事务的职能部门。1982年2月第五届全国人大常委会第22次会议决定将对外贸易部、国家进出口管理委员会、对外经济联络部、国家外国投资管理委员会、进出口商品检验局合并而设，初称对外经济贸易部，1993年3月国务院机构调整时改为现名。其主要职责是：研究制定我国发展对外经济贸易的战略方针、规划、国别政策，并负责组织实施；负责编制对外贸易的中长期计划和年度计划；负责制定有关对外贸易合作的法规、制度，并组织监督实施；负责组织政府间的经济贸易谈判和混和委员会会议，代表我国签定政府间的经济贸易协定，指导各地区、各单位的对外经贸合作；组织和协调管理外国政府贷款、外商投资、技术进出口等项目的对外谈判和签约；组织对外援助项目的实施与技术合作工作；管理同联合国及有关国际组织的经济合作与交流，管理对外承包工程及劳务合作；负责管理进出口许可证和出口配额，审查国内对外经济贸易企业的设置；管理部属驻外使领馆商务处、经参(代)处及海外企业，审查外商驻华代表机构；管理部属高等院校，做好对外贸易人才的培训工作；管理部属机关干部和所属单位主要领导干部的任免工作；掌握国际经济贸易信息，搞好市场的调研和预测。其内设机构主要有：办公厅、政策体制司、人教劳动司、财会司、综合计划司、进出口司、对外贸易管理司、外援司、国外经济合作司、技术进出口司、交际司、条约法律司、外国投资管理司、外国贷款管理司等。