有人推测其原音alen、aleni，为西域古代民族和国家名称。《魏略·西戎传》说：“奄蔡，一名阿兰。”《后汉书·西域传》说：“奄蔡国，改名阿兰聊。”这个民族和国家汉初即已出现，《史记·大宛列传》说：“奄蔡，在康居西北可二千里……临大泽，无涯，盖乃北海云。”这段话译成现代汉语是：“奄蔡国，在康居国西北约二千里……其国靠近大湖，无边无涯，大概是北海吧。”这里所说的“大湖”，就是今日的里海，可见阿兰人游牧于里海以东。南北朝后期，阿兰人与曷嶻、恩屈、也末、诃咥等部融合，成为“可萨国”居民的一部分。许多研究哈萨克族历史的专家认为，现在哈萨克族中的阿尔钦部落联盟，即由阿兰人发展而来的。