婴儿若缺乏爱抚将会影响神经、精神的发育。有人认为，3岁以内的小儿若缺乏爱抚将会严重影响其生长发育，甚至可使脑垂体分泌素减少而形成侏儒。
在西方国家，孤儿院里长大的小儿，他们会坐、会走的时间比其他小儿要晚，开始说话的年龄也较正常为晚，长大以后也比较爱寻衅、自私、爱吮拇指或有其他异常行为，推理能力也差。
家庭里如果缺少爱，夫妻经常吵架，互相谩骂，对孩子精神行为发育不利。有人统计，在这种家庭里生长的孩子，患严重口吃、遗尿症的比例比正常家庭要多。
怎样对婴儿体现父母的爱呢?最简单的方法就是多抱抱孩子，这是最好的疼爱方式，不要担心抱多了会把孩子惯坏了。小儿心理学家认为：“你想抱多久就抱多久，这对孩子没有半点害处。”抱孩子的时候最好能轻轻地抚摸着孩子。曾做过一个动物试验，在一只假猴身上装上奶瓶喂养小猴，这只小猴虽然不缺乏任何营养，但没有母猴去抱它，抚摸它，结果这只小猴长大后不能适应环境，甚至不会与异性交配。有人曾对10名早产儿做过观察，有5名婴儿只在喂奶、打嗝和换尿布时才接触他们；而另外5名则每小时在他们的背部、颈部和手臂上轻轻抚摸5分钟。结果，受到抚摸的婴儿10天以后恢复了出生的体重(小儿出生后体重都有下降)，并且比较活泼。另外5名到15天才恢复出生时的体重。