在出生后一小时内测量，体重低于2500克的新生儿称为低出生体重儿。低出生体重儿可以是早产儿(未成熟儿)、足月儿(足月小样儿)及过期产儿(成熟不良儿)。
低出生体重儿看上去很瘦弱，肌肉无力，体温较低，吸吮困难，而且容易发生各种感染，死亡率也较高。
造成低出生体重儿的因素有很多，到目前为止，还不清楚哪一种因素是主要的，但大致归为早产和胎儿发育迟缓两类。
早产：许多因素可造成早产，如妊娠期间，母亲高血压、急性感染、重体力劳动及多胎妊娠等。
胎儿发育迟缓：胎儿发育迟缓与胎儿本身、胎盘及母亲等因素都有密切的关系。
胎儿自身因素包括宫内感染，如受风疹、梅毒等感染、先天畸形、染色体异常等均可导致胎儿发育不良。
胎盘因素通常是胎盘过小，母体血液供给不能满足胎儿的需要。
母亲的因素，如母亲营养不良、贫血、吸烟及各种急、慢性传染病等，这些因素都可引起胎盘供血、供氧不足，从而影响胎儿的正常发育。
除上述因素外，许多社会因素也可导致低出生体重儿的发生。如较差的家庭经济状况、居住的条件与环境、饮食习惯等。
为了预防低出生体重儿的发生，保证胎儿的健康发育，创造一个良好的生命开端，保障孕妇的健康，必须做好孕妇自我保健及孕期自我监护，预防和治疗传染病及孕期高血压，帮助孕妇了解孕期饮食营养，并且让孕妇家庭的成员都懂得有义务保护孕妇，让他们了解孕妇在孕期应减少体力劳动，在产前保证充分休息的道理，以降低低出生体重儿的发生率。