孩子刚出生时，淋巴系统还没有发育完善，不太容易摸到淋巴结，到了幼儿时期，淋巴组织发育很快，很容易摸到淋巴结。
正常情况下，在颈部左右两侧、下颌下方、腋窝和大腿根部都很容易摸到淋巴结，每个部位可以摸到一两个或两三个，大小如黄豆，质软，稍微有点硬，硬度有点像小学生用的橡皮，摸起来并不疼。胖的孩子在颈部不容易摸到，瘦的孩子比较容易摸到，只要不疼，不肿大，都算正常。
淋巴结的主要功能是产生淋巴细胞，是人体防御细菌感染的主要屏障，侵入人体的细菌被拦阻在淋巴结里，这时淋巴细胞增生，淋巴结肿大。如果腿或脚部外伤感染、皮肤长脓疱时，大腿根部的淋巴结就会肿大，摸起来比较硬，按压时疼痛。手或胳臂有感染时，腋窝的淋巴结肿大，头面部有感染时，颈部淋巴结肿大。
在幼儿期，淋巴结阻挡感染的功能较差，有时不能将细菌感染控制在淋巴结内，而向淋巴结周围扩散，甚至发展为全身败血症。1岁以后阻挡感染的功能加强，可以把入侵的细菌阻滞在淋巴结内，这时不仅淋巴结肿大，有时还可引起化脓；3岁以后淋巴系统免疫功能增强，虽然淋巴结肿大，但很少化脓。
当患结核病、某些病毒感染和血液病时，可以引起全身淋巴结肿大。除了上述的一些部位淋巴结肿大外，头后部、耳朵后部、肘部都可以摸到肿大的淋巴结。
为了明确淋巴结肿大的原因，常常需要化验血，有时还需要检查骨髓，或进行其他血液检查，必要时还需将肿大的淋巴结切除做病理检查。这些检查不会对孩子有伤害。