在母体子宫内生活的过程中，胎儿就在练习出生后的生活能力。如吞咽羊水，咽入的羊水被吸收，废物则通过胎盘血循环带走，体内多余的水分则通过排尿的方式重新进入羊水，羊水－体液－尿周而复始地循环着。所以，当新生儿出生时，在膀胱内就存有少量尿液，一般在出生后24小时内即可排尿。胎儿期的肾脏不负担排泄废物和维持机体内环境稳定的功能，胎盘循环代替了肾脏排泄废物的功能。但出生后，肾脏就必须独立完成这些生理功能。
新生儿肾脏功能较差，主要是浓缩能力差，排泄同样数量的代谢产物所需的水分比成人多2～3倍，而成人则可用少量的水排出较多的废物。所以，新生儿需水量多，排尿次数也较多，并以这种多喝多尿的方式来排出体内的废物。为减轻新生儿的肾脏负担，在此期不要用纯牛奶喂养新生儿，如果能坚持用母乳喂养，更有利于新生儿的生长。因为母乳是哺喂人类最好的天然食品，母乳的成分最适合婴儿消化吸收，也最富有营养，对新生儿没有任何影响。新生儿对钠盐的排泄能力也非常有限，不宜摄入过多盐，以免发生水肿；对某些药物的排泄较慢，在新生儿期，必须严格掌握药物种类及服用量，家长不可自作主张，擅自给新生儿用药，防止毒性反应的发生。
新生儿在出生后，第一天排尿2～3次，以后每天排尿4～5次，一周后每日达十余次，尿液微黄、透明。