四书指《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》。《论语》、《孟子》原各为书，《孟子》至宋代取得经的地位，得与《论语》并立。宋人又以《礼记》中的《大学》、《中庸》二篇与之相配。宋淳熙年间，朱熹作《四书章句集注》，四书之名始立。元皇庆二年定考试课目，必须在四书内出题，至明清犹相沿不改，四书遂成为儒生学习的必读书，故《四库全书》设四书类。此类共收入著作62部、729卷，存目101部、1341卷。