中国汉字由篆、隶发展到易写易认的楷书书法。其字体结构与古文字完全不同，两千多年来，虽笔画不断简化，但字体结构一直沿用至今。楷书较隶书结构紧密，间架平稳，笔画长短及正斜与两笔相交的角度大小、点画之间的照应、不同部件的位置比例，都有严格的要求。楷书的章法取直行纵势，字体造型端庄美观，在隶书的基础上，形成一整套丰富而稳定的笔画系统，用笔变化多，富有个性和表现力，使楷书的情态比隶书更为生动。在楷书的发展过程中，楷书书法家的不同风格的字体，对楷书的发展起到十分重要的作用。如魏人钟繇首创楷书新风，勇于改革，被后世誉为楷书之祖。晋代王羲之、王献之父子博采众长，创今体楷书，结体自然和谐，行笔振迅天真，线条圆润，森严俊秀，法度严谨。二王以其楷、行、草多方面的创造性的贡献，成为中国书法史上划时代的巨擘，王羲之被后世奉为书圣。初唐时代是楷书艺术发展的顶峰。由于唐太宗李世民的倡导，书风大盛，技法也达到十分成熟与完善的境界，出现了欧阳询、虞世南、褚遂良等书法家，点画、结字、章法、格调都精深典雅。中唐书法家颜真卿的楷书，改初唐的瘦硬虬劲之风一变而为苍健雄伟的书风。而柳公权则别开生面，以骨力胜，与颜真卿并称为“颜筋柳骨”，成为后世学习楷书的典范。唐代以后的楷书多从唐楷化出，虽出现多种风格流派，但楷书基本结体稳定不变。