中国宋代文言小说为六朝志怪与唐代传奇的余绪。北宋初年，朝廷组织编纂《太平广记》500卷，集前代野史、小说、传记之大成。许多六朝志怪、唐代传奇赖以流传，其中神仙鬼怪故事占很大比重。参与编纂的徐铉、吴淑也是志怪小说作者。徐铉《稽神录》是入宋之前的作品，记神怪故事150则。吴淑《江淮异人录》专记术士和侠客、道流诡异事迹，在志怪小说中别具一格。他们编写的专集，为宋代志怪小说的兴盛开风气之先。如钱易《洞微志》、张君房《乘异记》、秦再思《洛中纪异》、毕仲询《幕府燕闲录》等，往往把异闻怪事和真实人物附合在一起。这些作品平直简率，偏重事状，少作铺叙。现存张师正《括异志》和郭彖《睽车志》，更注重于宣传宿命论和因果报应之说。著名的洪迈《夷坚志》记述了多方面的社会生活现象。金代元好问《续夷坚志》和明代无名氏《湖海新闻》都是模仿《夷坚志》的作品，足见其影响。宋代单篇传奇，最早有乐史的《绿珠传》和《杨太真外传》，均写历史人物故事。还有张实《流红记》、秦醇《赵飞燕别传》和《谭意歌传》、柳师尹《王幼玉记》等。另有《王榭传》，写王榭在燕子国一段婚事，《梅妃传》写唐玄宗沉溺声色与两妃争宠事，《李师师外传》写宋徽宗纵情逸乐。写隋炀帝暴虐荒恣的作品有《隋炀帝海山记》《迷楼记》《开河记》以及托名唐颜师古的《隋遗录》(本名《南部烟花录》，又题《大业拾遗记》)等。