篇幅长，描写错综复杂的事件和众多人物，反映比较广阔的社会历史画面的文学作品。多以社会生活的重大事件为题材，在复杂的社会矛盾和斗争中，展现各种人物以及他们之间的关系和人物性格的发展变化。长篇小说往往除一个中心主题外，还有若干副主题，具有几条矛盾线索交错发展。故事情节的时间跨度，可以对某一历史过程加以有始有终的叙述，也可以截取一段时间对横向广阔的丰富复杂带本质性的社会现象进行描绘。其规模一般数十万字，甚至多达数百万字。