中国清代长篇小说。曹雪芹著前80回，高鹗续后40回，共120回。曹氏未完稿题名《石头记》，高氏续补后改名《红楼梦》。为中国文学史上长篇人情小说之不朽名著，流传200余年以来，影响深广，学界称研究本书的学问为红学，创以一部小说为研究专题而称学之先例。诸派各家，众说争鸣，乃有专著的出版，专刊与集刊之编纂，研究会、学会之成立。且由研究作品及于考稽作者里籍、身世、生平的曹学继之兴起。红学、曹学互为表里，相互发明，每有创见收获，无不引世人瞩目与关切。《红楼梦》环绕男女主人公贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧，写钟鸣鼎食的封建贵族贾家“运终数尽”、不可挽回的衰败。作品昭示的封建统治由盛而衰的大运，具有典型意义。曹雪芹披阅十载，增删五次，以辛酸血泪苦心创作，写出他的爱、恨与痛惜，却又无力回天的叹惋。贾家的主子们是安富尊荣的寄生者，是吮吸社会脂膏的痈瘤。作品揭露他们慕虚荣、讲排场、挥霍无度，又各自营私，淫乱无度，包揽词讼，以势凌弱，放高利贷，干着置礼义廉耻于不顾的多端秽行，导致抄家败亡的结局。作品写的是对贾宝玉、林黛玉、薛宝钗三人爱情、婚姻纠葛大悲剧，以及对秦可卿、王熙凤、贾家四姊妹、史湘云、尤氏二姊妹、妙玉、晴雯、平儿、袭人、香菱、司棋、金钏儿、鸳鸯、芳官、小红等等众多女性命运遭际“原应叹息”的一个情字。贯串全书的这一情字，恰是与维系封建秩序的理字不可调和的对立面。贾宝玉的自我(个性)以情为“通灵”，为天赋，而他又是这个贵族之家寄予厚望，要按照“理”的规范被塑造培养的继承人，他的双重身份集合了情与理的矛盾，构成悲剧冲突的焦点。在封建纲常极严，父权、夫权不可违犯的时代，贾宝玉所执着尊爱女性的“痴话”就是大逆的邪说；而且他更屡悖家教，厌读圣贤之书，不肯走仕途经济之路，不论是父亲贾政的严命，或是宝钗的劝导，谁让他走这条路都被斥为混帐话。他与林黛玉的爱情，是由青梅竹马到志同道合的心心相知与相印。他们追慕不染尘俗的高洁，鄙薄功名利禄，争取的是真情相依的婚姻自主。林黛玉则以其纯净孤傲的性格卓然超出大观园中众姊妹之上，是被喻为众芳之首的“仙子”。她寄人篱下却不趋附俗流，她高洁自持又自叹命薄，她泪尽而逝是对爱情的献祭。贾政痛打宝玉，怕他发展到杀父弑君，是“理”与“情”的死结。但贾政并未能打得宝玉改过，乃有以贾母、王夫人与凤姐合谋，硬要拆散他与黛玉的婚姻，非要圆上“金玉良姻”的前缘，骗他娶宝钗不可(虽然这是高鹗续写的情节，或许纂改了曹雪芹的原意构想)，是前一个死结的延续，是爱之弥深害之愈烈的致命一击。正是封建正统的亲情以其“存天理，灭人欲”的无情与冷酷，逼死黛玉，逼走宝玉，徒然遗下白茫茫大地，与贾家的树倒猢狲散。《红楼梦》结构、布局宏伟，前80回情节严谨细密，绝无痈赘，语言冲淡自如，娓娓道来情境自显，于浑然一体之美中见才情文藻。描绘形容人物达400多个，尤以对主要人物多重性格的刻画，突破了小说谱式化的单一色调，使形象更为真实、鲜明、可信；作品对每一人物的处理，也是长卑尊幼，神态口吻，无不得体如分，活灵毕现呼之欲出。所写诸般情节，大至元妃省亲的宫廷仪注，秦可卿殡仪的排场；小至丫环、仆妇吵嘴的小插曲，均工细不苟，随处可见传神之笔，使读者如身置其境，完美严整，缤纷有致。对高鹗所续后40回，历来多有訾议。此后续书不绝如缕至于当代，虽终无可取，亦足见其影响的深广与久远。长期以来，小说中许多故事情节被戏曲、大鼓书改编上演，近年更有全部《红楼梦》电影艺术片、电视剧上映。《红楼梦》在中国文学史上的价值，在于曹雪芹笔下的贾宝玉纯乎是一个多情公子，但绝不是有管乐之才，怀济世之志，最终考中状元，光宗耀祖封妻荫子的才子型人物。它直接继承的是古代文学中以《西厢记》《牡丹亭》为代表的，反封建、争取爱情自由、婚姻自主的个性解放传统，并以悲剧结局突破了大团圆的旧模式。《红楼梦》早期以抄本流传，带有脂砚斋等人批语，题名《脂砚斋重评石头记》，80回，为最早的本子。现存脂评本中，甲戌本为16回残本；已卯本存41回及两个半回；庚辰本存78回，最为重要，有文学古籍刊行社影印本。《戚蓼生序本石头记》为乾隆时人戚蓼生所藏并序的传抄本，简称脂戚本、戚本，因上海有正书局曾石印发行，又称有正本，80回，是一部经过整理的脂本。乾隆五十六年(1791)程伟元将传抄的80回本和高鹗续的40回合一，以活字排版刊印，全称《新镌全部绣像红楼梦》，即程高本的程甲本；乾隆五十七年(1792)又“补遗订讹”重新排印，即最流行的程乙本。人民文学出版社1957年刊行的校注本即据程乙本，由今人启功注释，周汝昌、周绍良等校订。