过去七佛

过去七佛是小乘佛教的主要信仰对象，他们在空间上认为释迦牟尼是唯一的佛，在时间上认为在释迦牟尼之前还有六位佛，这六位佛指：毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛、拘搂孙佛、拘那含佛、迦叶佛，加上释迦牟尼就是七佛，通称“过去七佛”。过去七佛是小乘佛教的主要信仰对象，过去七佛在释迦佛之前相继主持世间众生的教化。毗婆尸佛在过去“九十一劫”时出世，举行过三次集会，其上首弟子是骞荼与提舍；尸弃佛在过去“三十一劫”时出世，举行过三次集会，上首弟子是阿毗浮和婆婆；毗舍婆佛在过去“三十一劫”时出世，举行过两次说法度生集会，上首弟子是扶游与郁多摩；拘搂孙佛在“此贤劫”时出世；为贤劫千佛第一位佛，举行过一次说法集会，上首弟子是萨尼和毗楼；拘那含佛亦于“此贤劫”时出世，为贤劫中第二位佛，举行过一次说法集会；迦叶佛于“此贤劫”时出世，为贤劫中第三位佛，举行过一，次说法集会，上首弟子是提舍与婆罗婆；释迦牟尼佛为贤劫中第四位佛，上首弟子是迦叶和阿难。

过去七佛虽然是小乘佛教信仰对象，但是千百年来大乘佛教也同样敬奉不已。七佛的形象在我国早期石窟中较多见。云岗石窟第十窟后室南壁刻有七佛禅定像；第十一窟后室西壁刻有七佛高大立像。麦积山石窟在北周时期开凿了规模宏大的七佛阁，将七佛分别供奉于七个洞窟中。北朝以后，石窟中这种小乘佛教内容的题材就少见了。同时，佛寺供奉七佛也较普遍，还专门设立了名之为“七佛宝殿”的殿堂供奉七佛。山西玄中寺、北京妙应寺等许多寺院都建有七佛殿。七佛殿一般供奉于大雄宝殿之后，因而素有佛寺第二大殿之称。七佛也有供奉于大雄宝殿的，如辽宁义县奉国寺大殿就是一个例子，但这一情况极少见。