佛教在传播与发展过程中,总是不断地扩充其神祗队伍、吸收外来神祗壮其声威,帮助维护和宣传佛教;再者,中国人在接受佛教神祗时,难以将中国民间鬼神置于脑后,日久天长,自觉或不自觉地将佛教与我国民间鬼神联系起来信仰,佛教神祗与我国民间鬼神的融合正是通过这两种途径而实现的。二者融合的事例颇多。如关公以忠勇被奉为护法神;包拯因执法如山、刚直不阿被奉为地狱阎罗王;雷神、东岳大帝等道教神祗因具“神异功能”加入护法神行列。再如地藏菩萨,由于他誓愿救度地狱众生,发誓“地狱不空,誓不成佛”,被奉为“冥间大王”,并与我国传统信仰的“十殿阎罗”组成了中印合璧式“家族”。