商、西周、春秋时的低级贵族阶层。有一定数量的“食田”，学道艺或习武事。战时为军官，平时为贵族家臣。亦有上升为显官，或下落参加农业生产者。春秋战国之际，上层贵族腐朽无能，士凭借知识才能，参与政治改革，传授知识，赞礼典仪。战国时，士更活跃，聚徒讲学，著书立说，奔走游说，一时成风，士遂成为知识分子统称。