古代女奴。《书·费誓》：“窃马牛，诱臣妾。”孔传：“诱偷奴婢。”《殷虚书契后编》卷上第二十三页第四片：“丁巳卜，其燎于河，牢，沉妾。”即商代用女奴祭祀河神的记载。战国初，邺县(今河北磁县南)为“河伯娶妇”，即“沉妾”的遗风。后世转称人妻侧室，或女妇自称谦词。