用各种超尘世的方法来获得尘世间事物的情报或预卜吉凶祸福的活动。求卜的问题可以从查问失物、疾病、难事，直到自然灾害和军国大事等。它起源于寻求神对人的指示。古籍中记述很多，《说文·卜部》：“占，视兆问也。”《离骚》：“命灵氛为余占之。”《左传·桓公十一年》：“卜从决疑，不疑何卜?”其占是观察之意，卜是以火灼龟壳，就其出现的裂纹形状，可预测吉凶祸福。相传在伏羲、黄帝时已流行。殷周时设官专司其职，君主的重大决策也要先占卜问鬼神。后世的奇门遁甲、六壬、文王课、求签、抉乩等也被称为占卜。