李密的祖父李光，曾任朱提太守。李密从小境遇不佳，出生六个月就死了父亲，四岁时母亲改嫁。他是在祖母刘氏的抚养下长大成人的。李密以孝敬祖母而闻名。据《晋书·李密传》说：祖母有疾，他痛哭流涕，夜不解衣，侍其基右。膳食、汤药、必亲自口尝然后进献。
李密幼时体弱多病，甚好学，师事谯周，博览五经，尤精《春秋左氏传》，以文学见长。年轻时，曾任蜀汉尚书郎。
李密几次出使吴国，吴大帝孙权问蜀汉兵马多少，回答道：“官用有余，人间自足。”后来吴大帝和群臣一起讨论道义问题，都说愿意做弟弟。李密说：“我愿意做兄长。”被问道为什么，李密说：“做哥哥的有更多时间侍奉父母。”吴国君臣都认为他说的对。
魏灭蜀后，征西将军邓艾敬慕他的才能，请他担任主簿。李密以奉养年迈祖母为由，谢绝了邓艾的聘请。
泰始三年（267年）晋武帝司马炎立太子，慕李密之名，下诏征密为太子洗马（官名）。诏书累下，郡县不断催促，这时，李密的祖母已九十六岁，年老多病。于是他向晋武帝上表，陈述家里情况，说明自己无法应诏的原因。这就是著名的《陈情事表》，或称《陈情表》或《陈事表》，此《表》写于西晋武帝泰始三年（267）。
《陈情表》辞语恳切，委婉动人。表到朝廷，晋武帝看了，为李密对祖母刘氏的一片孝心所感动，赞叹李密“不空有名也”。不仅同意暂不赴诏，还嘉奖他孝敬长辈的诚心，赏赐奴婢二人，并指令所在郡县，发给他赡养祖母的费用。
李密在祖母去世服期满后出仕。在任温县（今河南温县）县令时，政令严明，政绩显著，刚正见称。过去，中山诸王每过温县，必苛求供给，当地人民以此为患。李密到任后，中山诸王进过境仍苛求如故。李密以理力争，使诸王过境不敢苛求，为百姓办了件好事。
李密本望到朝廷任职，施展自己的聪明才智，由于朝中权贵畏惧他的刚正，故朝中无人推荐。最后只做了汉中太守，一年后罢官归田。后病卒，终年六十四岁。▲
裴耀卿曾上表朝廷，认为封禅如若扰民就不算完满成功。东封结束后，唐玄宗在宋州宴请随驾官员，对宰相张说盛赞三位地方官，其中便有裴耀卿。唐玄宗还将裴耀卿的表文带在身边，提醒自己要爱护百姓。