三监之乱,又称管蔡之乱或武庚之乱,为西周初期商畿地区(今河南省安阳市附近)的三位贵族(称三监)叛乱的事件,为中国第一个宗室之乱。
周武王逝后,周成王年少登基,周公摄政,管、蔡不服,于是散播周公有意夺位自立的谣言,并联同武庚和一些小诸侯起兵叛变。周公于是东征,斩杀武庚、管叔,流放蔡叔,并将霍叔废为庶人,平定了三监之乱。
周朝武王克殷后并未消灭殷商势力,为了巩固政权分商朝京畿为三部分,设三监监督商朝遗民顽军,实行军政殖民统治。三监的具体君主及领土,说法不一。
一说为纣王子武庚和武王弟管叔、蔡叔;另一说为武王之弟管叔、蔡叔、霍叔,在商都朝歌附近武装,共同监护武庚的领土。前说出现较早,后说较为通行。
一般认为三监之地域:朝歌以东地区为卫,由管叔监管;朝歌以南地区为鄘,由蔡叔监管;朝歌以北地区为邶,由霍叔监管。
周武王攻下商都朝歌后,商纣王被迫引火自焚,商朝历史结束,但商的贵族阶级仍保存了很强的实力。为了加强对殷商遗民的控制,巩固西周在中原地区的统治,武王封商纣王之子武庚于商都(河南安阳),并将商的王畿分为卫、鄘、邶3个封区,分别由武王弟管叔、蔡叔、霍叔去统治,以监视武庚,总称三监。三监地域,一般认为,商都以北地区为邶;商都以南地区为鄘;商都以东地区为卫。
武王继承父亲遗志,于公元前11世纪消灭殷商王朝,夺取全国政权,建立了西周王朝!商朝在暴君纣王统治下,政治上已十分腐败,但军事上仍有较强实力。他即位后继续文王未尽的事业。武王审时度势,将都城扩至镐京(今陕西长安县境),积极作灭商的准备。公元前1048年,武王在孟津举行了历史上有名的“孟津观兵”,召集八百诸侯会师盟誓。两年后,武王兵出潼关,联合各方国诸侯,挥师东向,在牧野打败商朝的军队,杀死殷纣王,史称“武王灭商”!武王灭商后,为了收服人心,巩固新建的政权,对周的开国元老和宗亲大分封,采取了一系列政策和措施,不久后逝世!
周初,武王死后(公元前1120年),其子成王年幼(13岁),周公摄政。周公姓姬名旦,是周文王第四子,因封地在周,称周公,后封鲁国!管叔有意和周公争权,便散布流言:“周公将不利于幼主(成王)”。公元前1024年管叔、蔡叔鼓动起武庚禄父一起叛周。起来响应的还有东方的徐、奄、淮夷等几十个原来同殷商关系密切的大小方国。这对刚刚建立三年多的周朝来说,是个异常沉重的打击。如果叛乱不加以克服,周王朝就会面临极大困难,周文王惨淡经营几十年建立起来的基业就会被毁掉。
周王室处在风雨飘摇之中。在王室内部也有人开始对周公摄政持怀疑态度。这种内外夹攻的局面,使周公处境十分困难。他首先稳定内部,保持团结,说服太公望和召公爽。他说:“我之所以不回避困难顺势而为,是担心天下背叛周朝。武王过早地离开了我们,成王又如此年幼,我是为了成就周王朝,才这么做。”周公统一了内部意见之后,第二年(前1023年)举行东征,讨伐管、蔡、武庚。
经过长达3年的艰苦作战,公元前1022年顺利地讨平了三监的叛乱,杀掉了首恶管叔鲜,擒回并杀掉了北逃的武庚,流放了罪过较轻的蔡叔度。乘胜向东方进军,灭掉了奄(今山东曲阜)等五十多个国家,把飞廉赶到海边杀掉。从此周的势力延伸到海边。三监之乱后,使西周初统治都更深刻地认识到封建亲戚、蕃屏周室的重要性。在武王分封的基础上,周公、成王再次大规模分封诸侯。相传周公分封七十一国,其中有五十三人是姬姓子弟,他们都是文王、武王和周公的后人。
原来属于武庚的封地和殷商遗民一分为二,一部分给商纣王之兄微子启,他在灭商后投降周,也未卷入叛乱,因此封于商丘,国号宋。另一部分封给成王的叔父康叔,在殷商故墟。国号卫。此外,还有一些异姓贵族为周公、成王所封。两次分封,不仅使周人巩固了在原属殷商的广大地区的统治,而且还扩大了周人的势力和影响力,使周成为国力和疆域远远超过商代的强大国家。