恐龙Dinosauria
恐龙是恐龙总目（学名：Dinosauria）的通称，是出现于中生代的多样化优势陆栖脊椎动物，曾支配全球陆地生态系统约1亿4千万年之久。恐龙最早出现在2亿3千万年前的三叠纪，所有非鸟恐龙以及小部分鸟形恐龙于约6千6百万年前所发生的白垩纪末灭绝事件中绝灭（即俗称的恐龙大灭绝），仅有鸟形恐龙中的鸟类存活下来。
原本恐龙被认为是和蜥蜴相近的物种，恐龙英文名称的原意就是“恐怖的蜥蜴”。在1861年，古生物学家发现当时被认为是鸟类的始祖鸟化石，与身为恐龙的美颌龙化石极度相似，差别只在于始祖鸟化石有着羽毛痕迹，这显示恐龙与鸟类可能是近亲。以后的1970年代以来，许多研究指出现代鸟类极可能是蜥臀目兽脚亚目虚骨龙类近鸟型恐龙的一支。1990年代中后期，古生物学家开始在中国等地发现大量的化石证据，中华龙鸟、尾羽龙、北票龙等有直接羽毛证据的有羽毛恐龙相继被发现，为恐龙与鸟类间的演化关系提供了愈渐明确的线索，学界普遍视鸟类为恐龙的进化出来的后代。而2000年以后甚至有少数科学家主张它们应该分类于同一纲之内；于此同时，因为孔子鸟等现代鸟类和恐龙间的过渡物种也相继被发现、填补了原本化石材料上的空白，鸟类和恐龙之间的演化关系迄2010年代已大抵确定，导致鸟类从恐龙的后代或直系进一步被认定为“唯一存活至今的恐龙”。
自从19世纪的工业革命早期，第一批恐龙化石被科学方法鉴定后，重建的恐龙骨架因为其体型极其巨大或小巧、构造奇妙，已成为全球各地博物馆的主要展览品，从此恐龙开始被世人所知。在20世纪前半期，随着电影工业在美国兴起，大众媒体都视恐龙为行动缓慢、慵懒的冷血动物。但是1970年代开始的恐龙文艺复兴，提出恐龙也许是群活跃的温血动物，并可能有社会行为。因为恐龙与鸟类之间的紧密关系，从侧面支持了恐龙温血动物的假设。恐龙已是现代大众文化的一部分，无论儿童或者成年人均对恐龙有很高的兴致。恐龙往往是热门书籍与电影、各种玩具的题材，各类媒体也常报导恐龙的科学研究进展与新发现。
本文主要涉及非鸟恐龙。一般社会大众对恐龙的认知也主要停留在非鸟恐龙的层次上，在没有相关知识的情况下，现实中大多数人所认为的“恐龙”一词并不包含鸟类。
词源
历史上可追溯到最早的恐龙化石明确纪录是在1677年，由当时英国牛津大学的博物学家罗伯特‧普劳特发现的恐龙化石，这批化石后来于1824年由英国地质学家威廉·布克兰命名为斑龙。
恐龙（Dinosauria）是在1842年由英国古生物学家理查·欧文正式提出，欧文把恐龙总目定义为蜥形纲的一个独特种类或亚目，包含当时在英国与世界各地发现的恐龙。Dinosauria这名词衍化自古希腊文，其中δεινός/deinos意为“恐怖的”或“极其巨大的”，σαύρα/sauros意为“蜥蜴”。欧文在命名时，考量到它们的牙齿、利爪、巨大体型、以及其他令人印象深刻的恐怖特征，因此命名它们为“恐怖的蜥蜴”。中文的恐龙一词，则源自日本对Dinosauria一词的翻译“恐竜”（きょうりゅう；Kyōryū），最初由中国地质学家章鸿钊提出，后来在中文地区广泛使用。
定义
根据种系发生学的定义，恐龙包含：三角龙、腕龙和现代鸟类的最近共同祖先，以及其最近共同祖先的所有后代。在过去，恐龙曾被定义为：斑龙、禽龙与林龙的最近共同祖先，以及其最近共同祖先的所有后代，以上三种恐龙即为理查·欧文最初用来定义恐龙范围的三个属。两个定义的范围相近，都包含兽脚亚目、蜥脚形亚目、剑龙亚目、甲龙亚目、角龙亚目、厚头龙亚目、以及鸟脚亚目等演化支。早在近年种系发生学研究盛行前，上述分类单元皆已在科学文献中出现、使用，并持续到今日。
现今古生物学界普遍同意鸟类是恐龙的直系后代。根据严格的亲缘分支分类法定义，一个天然的演化支应包含单一共同祖先的所有后代。若以此方法来看，所有鸟类都为恐龙，而恐龙并没有灭亡。大部分古生物学家将鸟类归类于恐龙－蜥臀目－兽脚亚目－虚骨龙类－手盗龙类。
根据亲缘分支分类法，鸟类都是恐龙。但对于一般大众与媒体而言，恐龙并不包含鸟类，因此出现了非鸟恐龙（英语：Non-avian dinosaurs，又称非鸟型恐龙或非鸟类恐龙）一词，以指名不包含鸟类的恐龙，并符合林奈式分类法中的恐龙范围。林奈氏分类法允许并系群的存在。
其他爬行动物与恐龙的关系
许多史前爬行动物常被一般大众非正式地认定是恐龙，例如：翼龙、蛇颈龙、沧龙、鱼龙、盘龙类（异齿龙与基龙）等，但从严谨的科学角度来看这些都不是恐龙，反倒是鸟类才是真正的恐龙。翼龙和恐龙是这些物种里面关系最近的近亲，都属于鸟颈类；恐龙和翼龙都和鳄鱼、蛇颈龙这两类是有着中等关系的类群；鳄鱼所属的鳄目、蛇颈龙所属的鳍龙超目是恐龙的远亲，它们和恐龙、翼龙所属的鸟颈类同属于主龙形下纲；恐龙、翼龙、鳄鱼、蛇颈龙所属的主龙形下纲和沧龙已经是关系较远的类群了，沧龙与蜥蜴和蛇的关系比恐龙更亲近，沧龙所属的有鳞目与恐龙同属蜥类；而恐龙、翼龙、鳄鱼、蛇颈龙、沧龙和鱼龙是关系相当远的类群，它们仅仅都属于蜥形纲的一分子；最后，恐龙、翼龙、鳄鱼、蛇颈龙、沧龙、鱼龙和盘龙类（异齿龙与基龙）的关系就更是非常远了，后者与哺乳类要亲近很多，盘龙类与恐龙唯一的联系仅是均为羊膜动物，