四大名著,即四大小说名著,是指《三国演义》、《西游记》、《水浒传》及《红楼梦》四部中国古典章回小说,是中国文学中不可多得的作品。
李渔引用明朝冯梦龙所言,有“四大奇书”的说法,即《三国演义》、《西游记》、《水浒传》、《金瓶梅》。在清中叶曹雪芹写作《红楼梦》以后,世人一般以《红楼梦》取代《金瓶梅》的位置,改称四大名著。
四大名著历久不衰,其中的故事、场景,已经深深地影响了中国人的思想观念、价值取向。四部著作都有很高的艺术水平,细致的刻画和所蕴含的思想都为历代读者所称道,现今的电影、电视剧取材于四大名著的不可胜数。四大名著的销量有多大没有确切的数字,但是至今每年还是有很多种版本的四大名著,大量售出。
《天下三分》、《唐僧取经》、《梁山聚义》的故事在中国早已家喻户晓、妇孺皆知。评书、讲古、戏曲和小说作品互相影响,互有贡献,再由士人去芜存菁编成定本,因此有学者称为《三国演义》、《西游记》、《水浒传》为世代累积型作品。《红楼梦》则为后起之秀,并非源于古时的话本或故事。
也有人把《四大名著》加上原本《四大奇书》的《金瓶梅》,成为“五大名著(五大奇书)”。如果再加上《儒林外史》,则成为“六大名著(六大奇书)”。