华人民间信仰,是指一种发源自远古时期以自然崇拜(尤其是天)和祖先崇拜为基础的多神论发散性宗教,包含道教、儒教、汉传佛教、原始巫觋宗教等诸多宗教元素,但在信仰实践中通常不作区分,奉行相互贯通的宗教融合主义;通常以宫庙、神坛为崇拜场所,因与道教信仰特征多有重叠,有时会视其为道教的一种形式,但并无统一的组织制度及神学教义体系。
灶神
以嘉庆元年(1796)扶鸾著作,署名燃灯古佛所注《金刚经真解》为例,其三教观为:
是道也,在儒谓之中庸,在释谓之宝珠,在道谓之大药。其入门下手工夫,在儒则有忠恕,在释则有慈悲,在道则有感应。其总括而笔之于书,以教天下万世也。在儒则有周易,及大学中庸。在释则有如此金刚,及华严楞严。在道则有黄庭,及道德参同,与一切丹经。其得此金刚不坏之真炁也。在儒则曰无声无臭,至大至刚。在释谓之法身。在道谓之婴儿。而其成功之命名也。在儒则曰圣人,在释道则曰仙佛。……儒者能学孔圣,不必学仙佛,而穷神达化,即是仙佛。释道之所学,虽学仙佛,必无异于孔圣,方成正果。
民间信仰没有统一的教义和经典,亦没有来自上层组织的限制,而是由下而上自发的群体信仰,如民间信仰者不遵守佛教和道教禁止肉食祭祀或杀生祭祀的戒律,但实际上上古时期中国人祭天用太牢牛羊豕,且须用酒,因此不得肉食祭祀或杀生祭祀是从佛教传入道教的观念,并不是中国本土信仰。香港黑社会成员拜关羽求平安、求财。香港警署同样拜的是关羽。功利性强,求世俗功利之事,不强调宗教教义的完备。类似于人世间委托别人办事,求的一般是,姻缘、健康、平安、考试过关、考进理想学校、求职成功、赌徒拜神求赌博赢钱,等等。自古相传的儒家理论为华人的民间信仰提供了处世的道德标准。“忠孝节义”是口耳相传的道德准则,“举头三尺有神明”的俗谚,说明天道常存;“恶有恶报,善有善报”的报应观念,印证了民众广植福田以求福报的心理。
左辅洞明星君
华人民间信仰常见的宗教仪式包括每日早晚或农历初一、十五日上香敬神,一年一度的赛神会(神明绕境巡游),以及节日或神诞日在家中或宗教场所举行的祭祀、斋醮活动。
崇拜对象方面,受儒学观念影响,通常以抽象的“天地”(无具体形象),或“天”(也称老天爷、天公等,道教中演化为玉皇大帝)为至尊神。对神、佛、仙、菩萨、罗汉、圣贤英烈等来自不同宗教信仰体系的神祇不作严格区分,常一并供奉,并赋予不同的具体职能。受到佛教传入的影响,在民间信仰中,也常泛称非佛教的神明为菩萨,例如玉皇菩萨、妈祖菩萨。
俗语说:“天有不测风云,人有旦夕祸福”,除了求神拜佛祈求平安之外,凡是聚落、庙宇与屋宅常设避邪之厌胜物,如剑狮、符咒、八卦、令旗、石敢当等以护卫家宅,个人亦常佩戴各种护身符,如香灰、神像、符咒、玉佩等。当面临生命中重要抉择时,民众往往求之于求签、算命、面相、卜卦、堪舆、择日、测字等传统占卜术数,以趋吉避凶。
华人民间信仰中,敬天崇祖是最基本的宗教信仰,这一传统可以上溯到原始社会时期,历朝历代都未曾改变。此外,作为帝制时期指导思想的儒家思想也强调要敬天法祖,因此,祭天、祭祖一直是中国民间宗教信仰中最重要的组成部分。
除圣贤及祖先外,自然神灵同样是华人民间信仰的重要崇拜对象。中国皇帝除祭祀自己的祖先(祭祀地点为太庙)和天(又称天帝、帝、上帝、昊天上帝、皇天上帝,民间称天公、天公祖、老天爷等,道教中演变为玉皇大帝,祭祀地点在天坛),还祭祀后土、农业之神(社稷、先啬)、日月星辰风雨雷电,乃至动物、器物等诸神,祈祷风调雨顺。在民间,民众主要祭祀玉皇大帝、祖先、保护家庭的灶神以及保护土地的土地神。
民间宗教的普及已经超过任何特定的宗教,华人时常祭拜圣贤、伟人、英雄、帝王将相甚至领袖等人物神,任何能让普通民众怀念的人物,在逝世后都有可能被建立庙宇,逐渐演变成为民间宗教的神祇,如包拯、岳飞、郑成功,一些地区有毛主席庙[3]、蒋中正庙等。按中国传统,曾经为民牺牲奉献,死后即可受到百姓的敬重爱戴而逐渐演变成为神,其中有的是地域性的,如妈祖主要受到沿海地区祭祀,由李冰神化而成的川主(二郎神)主要流行于四川、重庆及周边地区,大禹庙主要存在于大禹活动的山西和逝世的浙江地区,张巡与许远流行于福建安溪,各地的城隍和土地神往往都是当地知名度高的历史人物,如上海城隍庙三大城隍:老城隍霍光、城隍秦裕伯、新城隍陈化成。其他诸如恭太子申生、春申君、范增、萧何、柳宗元、文天祥、陈文龙、杨继盛、铁铉等英雄豪俊也往往被奉为城隍之神。也有的在全国各地受到普遍的崇拜,如财神赵公明、武圣关帝等。也有只受到行业崇拜的神祇,如鲁班作为木匠和泥水匠的祖师受到祭拜,唐玄宗或后唐庄宗是戏剧界的祖师,管仲或梁红玉被一些妓女作为保护神等。胡天保(或称胡田宝)为护佑男色的兔儿神,专司人间男悦男之事。文学人物有时也会成为民间宗教的神祇,如驱魔真君锺馗、齐天大圣孙悟空。
在儒教思想与释教、道教三教合流的中华文化氛围中,大部分的儒家重要人物,也是道教的人物神,如孔子、仓颉许多道教庙宇也奉祀。有的甚至也成为中国佛教的部分,例如有的佛寺塑造目连尊者部下的判官,查察司判官李玄邃、赏善司判官杨玄感、罚恶司判官韩子通、阴律司判官崔子玉等,甚至也是中国历史上的知名道教神祇。而佛教毘沙门天王与哪吒父子,也成为了道教信仰的李天王与李哪吒。宗教上,知名的道士、僧侣过世以后,依然被民众崇奉,尊为神佛;如许旌阳、吕纯阳、王重阳、达摩祖师、济公禅师、清水祖师等。
华人民间信仰宗教经典的造经传统,常声称来自鸾堂的神明扶鸾著书。其中思想哲学多蕴含儒、释、道三教思想与社会伦理规范,具备教育劝善功能,因此又称善书,常在各地庙宇流传,甚至成为宫庙举行宗教仪式必诵经典。这些供人索取的善书数量庞大,其中流通最广者以三圣经为代表,即《关圣帝君觉世真经》、《文昌帝君阴骘文》、《太上感应篇》。
根据清朝大臣张之万的说法,此三篇经文在民间广泛流传,为各善书之首。
嘉庆十一年(1806)陆乔木等人出版了《圣经汇纂》,从中可窥见当时民间信仰所重视的经书。该书共五册:
善书的流通发行常与该庙宇所奉祀的主神有关。以香港通善坛为例,其奉祀吕祖、文昌、关圣、观音,所印制的善书就包括《关帝明圣经》、《文武二帝经》、《吕帝觉世经》、《佛说高王观音经》等。