新朝新莽
新朝（9年－23年），又称新莽，是中国历史上继西汉之后的朝代，为当时权臣王莽所建立，仅王莽一代，建都西安（即原长安）。
绿色为9年新朝的疆域。
西汉末年，人民被豪强欺压而急需改革，儒者信奉谶纬学说认为将改朝换代，当时汉室外戚王莽博得雅名，获得人民与儒者的支持，使他以伪造符瑞的方式于9年1月10日篡位称帝，国号为“新”，西汉结束。
王莽称帝后进行许多改革，主要有改革官制、改变地名、推行王田制、禁止奴婢买卖、五均六筦（国营事业、所得税与借贷）及改革币制等。然而，王莽改制大多遵循《周礼》等古制，没有明确的解决问题。新制政令繁杂，名称不断变动。而且朝令夕改，用人不当，改革最终失败。17年因为天灾不断，而人民因为改革失败而经济破产，最后爆发新末民变，赤眉军、绿林军等等民变军相继而起。新莽军相继在成昌之战、昆阳之战惨败。23年刘玄称帝，即更始帝。同年绿林军攻入长安，王莽被杀，新朝亡。25年东汉光武帝刘秀脱离更始帝宣布登基。同年赤眉军攻入长安，不久更始帝被杀。汉光武帝击溃赤眉军后，最后于36年一统天下。
新朝开创了中国历史上透过篡位取得政权的先例。王莽积极推动古制，也使得古文经持续发展。而王莽的失败代表复古思想的破灭，使得汉儒变法禅让的政治理论至此消失，渐变帝王万世一统的思想。东汉班固所写的《汉书》视王莽为逆臣贼子，以至于新朝一度被称呼为“亡新”，《资治通鉴》更直接把新朝归入“汉纪”。因传统史观鄙弃用篡位的方式取得政权，所以后世史学家对王莽的评价皆差，直到清末之后评价才逐渐中立。
王莽篡汉
西汉自汉宣帝去世后，其政治与社会结构变动剧烈，使西汉走向灭亡。其原因主要有以下四点：元、成、哀、平等几位皇帝或怠于政事、或软弱无能，政权先后由宦官石显与外戚（担任大司马或大将军）王氏、傅氏等集团掌控。地方豪强与商贾再度兴起，控制地方吏治与经济，并且与中央官员密切结合。他们一方面垄断富利，一方面兼并大量土地，以致大量百姓转为佃农、流民或奴婢。儒家集团的政治力量超过崇尚务实的法家，最终独占朝政，而法家势力衰退瓦解。最后是儒家提倡改制运动，他们加入阴阳家的五行学说，推演天变灾异的现象，形成谶纬学说。并且认为王朝德衰，应该禅国让位。汉帝孤立无援，地方刘姓诸侯国削弱，中央功臣列侯耗尽，又无能臣干将扭转局势，其政权最终被外戚王莽夺取。
汉成帝继位后，怠忽政事，喜好女色，最后死在“温柔乡”中。在汉成帝怠忽职守期间，国事由皇太后王政君的哥哥大司马王凤管理，他们开启王氏集团执政的开端。王凤的能力颇强，执政后广收人才，儒法两家人才与之合流，一致拥戴听命；而王家兄弟分别位居要津，奠定王家不可动摇的政治势力。前22年王凤去世，其兄弟如王音、王商、王根先后以大司马一职掌握朝政。形成“王凤专权，五侯当朝”的局面。此时王家因长期安逸而浮华奢侈，但王凤之侄王莽节俭朴实，酷好儒术，礼贤下士，渐得王凤与皇太后王政君的重视，于前16年受封为新都侯，并于前8年担任大司马一职。
然而隔年汉成帝去世，其侄刘欣继位，即汉哀帝。汉哀帝祖母傅太皇太后擅权谋且强势，其与丁太后、外戚傅喜、丁明把持朝政。傅太皇太后与王莽不合，王莽退位而隐居新野，王氏外戚衰退。汉哀帝本身幼体弱多病，政事又被被傅太皇太后把持，所以转而宠幸董贤（同性恋）。汉哀帝还封董贤为大司马，并想让帝位。这些都激起普遍反感，当时地方百姓备受地方豪强、地主欺压，国家已是一片末世之象，民间“再受命”说法四起。此时王氏势力尚在，王莽本人更受儒生怀念与人民的拥戴。前1年汉哀帝去世，王莽奉王太皇太后王政君之命，重返朝廷担任大司马。
返回政局的王莽积极推行篡位之路，他拥立年仅九岁的汉平帝为傀儡，并且陆续受封安汉公、宰衡等崇高之职。他以王舜、王邑为心腹，甄丰、甄邯、孙建为将领，平晏与刘歆为参谋。打击何武、公孙禄等反对他的大臣与傅、丁、卫（汉平帝母家）等外戚势力。王莽又积极施行善政，拢络人民。民间有灾害即捐钱赈灾，扩充太学以征求各地人才，甚至操弄谶纬、杜撰古史以获取禅位的合法性。到了5年，朝中一片都是王莽势力，王莽受封“九锡”，汉平帝十分不满。同年，汉平帝猝死[注 6]，王莽迎立宗室刘婴即位，即孺子婴。最后借由众大臣以谶纬之事推举，王莽得以对内称“假皇帝”，对外称“摄皇帝”。9年王莽建国“新”，即新朝，西汉灭亡。
崇古改制
王莽是儒家学派巨子，且以新圣自居，所以积极改制西汉末年乱象，意图回复到儒家歌颂的夏商周三代盛世。改制的内容上从典章制度、法律与教育，下到人民习俗、经济制度等，十分全面。虽然王莽积极的改革，但大多依据《周礼》的制度推行新政，对于西汉末年的乱象未能完全对症下药。由于乱象未能改善，不久地方爆发叛乱，颠覆新朝。
新朝陶器，藏洛阳博物馆。
首先他依《周礼》改官名为西周官名，例如改大司农为羲和（后为纳言）、改郡太守为大尹等等。地方制度也效仿周代的封建制度，许多地名经过多次改名。由于官员和百姓无所适从，最后还是回复原名，平白增加无谓的烦恼。经济方面，王莽于9年推行改革，内容大多与汉武帝推行的制度相似，不过王莽是依据《周礼》来制定。土地制度方面，耕地收为国有，推行王田制，限制豪强百姓只能有一定土地大小。然而这些措施与现实状况差异过大，地方豪强不可能因为一道法令而服从；由于土地过小而不能负担一户生活，连人民都反对这个改革。三年后，王莽接受区博的建议取消王田制。而奴婢问题，因为王莽无意废除奴婢制度，而又禁止自由买卖，导致豪强在黑市贱卖奴婢，这个措施最后也废除了。在改革财政方面，为了防止商人剥削，王莽建立五均六筦与赊贷政策，以公权力平衡物价，类似后世国家社会主义政策。以五均官掌管工商业的利得税（类似所得税），把盐、铁、酒、币制、山林川泽收归国有，以提升国家收入。然而，这些政策多是由薛子仲、张长叔等富商大贾执行。他们以变法为名义，勾结地方官员榨取百姓，使得地方贫富更加悬殊，国家经济更加失调。最后是货币改革，这是最失败的政策。王莽依据古制，陆续推行刀货、贝货等新币，到2年共有黄金、银货、龟宝、贝货、钱货、布货等。这些数种货币扰乱新朝财政，到14年又尽数废除，以致农商失业，经济崩溃。
对外方面，王莽依据儒家大一统思想，认为世界上应该只有一个王号，所以将诸侯“王”改称“公”，将四周属国由“王”改为“侯”。为了宣示新朝的威德，王莽收回原汉朝发给四周各国的“玺”，换成新朝的“章”。这些措施，使汉家诸侯穷困潦倒，匈奴、高句丽、西域诸国和西南夷等君王先后拒绝臣服新朝。11年，由于匈奴不愿臣服新朝，王莽发兵三十万北伐，战事连年不决。隔年，王莽强迫高句丽协助伐匈奴，反而使高句丽反叛，屡次侵扰东北。同时间西南夷的钩町叛变，王莽屡次派兵都未能平定。不久西域发生内乱，王莽派王骏西征未果，反而使西域各国正式与新朝断绝关系。王莽为了报复，又将匈奴单于改为“降奴服于”，高句丽改名“下句丽”。
王莽改革并非是依据孔孟思想的儒家学说，大部分是迷信谶纬和复古论，照搬儒学经书如《周礼》等改革，政策多迂通而不合实情。其政治纯属“书生政治”，仅关注政策的制订方式，对于实施方式与效率并不在意，政策朝夕相改，官员百姓到最后都敷衍了事。百姓本来期盼王莽能带领他们脱离西汉末年的乱象，但反而使百姓跌入黑暗的深渊，最后引发民变，促使新朝灭亡。